Los orfanatos

Por los caminos rurales de Uganda observo muchos niños, rapados y con túnicas de colores. He notado que la mayoría de hombres y niños se rapan y sólo las mujeres conservan sus cabelleras. Pero en el caso de estos niños de túnicas (amarillas, las más) tanto niños como niñas portan su cabeza sin un solo cabello. El guía me indica que ellos viven en orfanatos; pero yo he visto muchísimos niños con la misma pinta. Me sorprende que exista tanto huérfano en el país. El guía me cuenta la razón: sus padres han muerto debido a que la cuarta parte de la población de Uganda tiene el mortal virus del VIH…

Almuerzo a las orillas de El Nilo

Cuando uno llega a pensar en la estancia en un lugar famoso, generalmente la imaginación vuela y de inmediato se piensa que, en ese lugar, se degustará un buen vino, observando la maravilla encontrada; se fumará el cigarro con olor a ese lugar, con parsimonia; se detendrá el tiempo; se degustará un platillo delicioso mientras se contempla la gran maravilla natural o la sorprendente construcción debido al genio humano; o, ya de perdida, se tomará un café que tendrá escondido en su sabor un poco de esa maravilla que se observa. Estando en las orillas del Río Nilo, después de observarlo, tomar fotografías, tocarlo y no dejar de sorprenderse, el hambre, ese inoportuno invento de la naturaleza, aparece. La “delegación latinoamericana” tiene dos opciones: o entrar en uno de los restaurancitos a la orilla del río, para tomar el almuerzo que, gentilmente, les ha procurado Margaret (más que una de las organizadoras del evento sobre agua, pobreza y desarrollo local, casi una maga) o, la otra opción, sentarse a las orillas de El Nilo. No dudan ni un instante en convertir un banco de piedras en mesas y sillas, a escasos metros de la orilla del río. Abren la gran bolsa, sacan los envoltorios y se aprestan a degustar el misterio que contienen, saboreando el momento de comer a las orillas de tan importante río, esperando hacer del momento uno especial… Pollo y papas fritas, con salsa de tomate… No todo se puede tener en esta vida…

La disputa por el origen de El Nilo

Los exploradores creen que el lugar que pisan es desconocido. Engrandecen su experiencia de conocer un nuevo lugar creyendo que es la primera vez que la “civilización” lo conoce. Así le sucedió a John Hanning Speke, cuando arribó a las fuentes de El Nilo (1862) y proclamó haber descubierto su origen. Como siempre sucede, la envidia comenzó a afilar sus dientes y Sir Richard Francis Burton (el mismo que también exploró la India y “rescató” los relatos de El Rey Vikram y el Vampiro y tradujo varios libros hindúes), tuvo un colapso al enterarse de que Speke anunciaba haber hallado la auténtica fuente de tan renombrado río. El famoso escocés Dr. David Livingstone también trató de confirmar el hallazgo de Speke, pero se nos perdió y fue a dar a El Congo. Y fue Henry Morton Stanley, galés, quien vino a confirmar el “descubrimiento” de Speke, al darle la vuelta al Lago Victoria (Stanley fue famoso por la frase “El Dr. Livingstone, supongo”, cuando le halló en Ujiji). Para enojo de Burton, de Livingstone y del propio Stanley, el único que tiene un obelisco en su honor cerca del lugar donde nace El Nilo es Speke. Y, además, un letrero pintado que ostenta la visita de este último, junto con el anuncio de la cerveza nacional. Que, por otro lado, no podía faltar.

Los cuatro puntos del Río Nilo

Frente a nosotros, estaba, al fin, tan cerca, el origen del Río Nilo. Era una tentación sensoria tocar el agua y sentir ese río. Atravesamos un puente hecho de vigas de metal, diríase improvisado, aunque supongo que tenía ya, muchos años, para llegar a unas estructuras de cemento a la mitad del río. Desde ahí se podía ver, hacia delante, el río creciendo en toda su inmensidad, viajando con nostalgia y energía, rumbo a Egipto. Hacia atrás podíamos ver el Lago Victoria, con su calma chicha. A la amitad de ambos estaba la línea divisoria que marcaba, con un movimiento casi imperceptible, el correr del agua del Lago y de los manantiales y que daban vida y nombre al río. Hacia la otra orilla se divisaba un monumento dedicado a John Hanning Speke (sí, como el nombre del hotel donde me hospedaba, en Kampala), explorador inglés que “descubrió” la fuente de El Nilo. En el último punto, la orilla en la que nos encontrábamos la “delegación latinoamericana” había varios puestos de artesanía y de comida. Eran los cuatro puntos de El Nilo, desde nuestra mirada. Yo tomé varias fotos del paisaje, de los compañeros en las estructuras y con fondo el río. Contemplando el movimiento del agua, cercado por el inmenso río, me pareció ver a los exploradores británicos arribando a este lugar, con miradas de azoro. Para los guías, tal vez, esa sorpresa había pasado. O tal vez no. El río siempre será el mismo, pero tan diferente. Heráclito me hablaba al oído. La voz de El Nilo era, siempre, más enérgica.